衰老是人类正常生命活动的自然规律

　　人体在发育完成以后，便逐渐进入衰老或衰退的过程，这是一个无声无息、很难觉察的演变过程。正是这个过程，人由青年变为老年，直至生命的终结。
　　衰老是正常的生理老化现象。“衰”，即指形体衰退；“老”，即指老化。所谓“衰老”是指随着年龄的增长而产生的一系列生理功能和形态方面的各种老化征象，导致人体对内外环境的适应能力逐渐减退，也就是机体各器官功能普遍地、逐渐地降低的过程。
　　衰老可以分为两类，即生理性衰老和病理性衰老。生理性衰老是指随着年龄的增长所出现的生理性退化，也就是人体在体质方面随年龄而发生变化，这是一切生物的普遍规律。病理性衰老是由于内在的或外在的原因使人体发生病理性变化，使衰老现象提前发生，这种衰老又称为早衰。
　　另外，还有一种衰老现象，称为心理性衰老。心理和生理是本质不同的两种活动过程，心理活动是比生理活动更高级的物质运动形式。一般地讲，由于各种原因，人的心理功能和生理功能的衰老不是同步进行的，先产生“未老先衰”的心理状态，进而影响机体的整体功能，此即心理性衰老的表现。
　　机体衰老首先表现为机体的免疫系统功能下降和衰退，主要是胸腺功能的退化。胸腺的大小和结构随着年龄、生理状况的不同而改变。胸腺中的胸腺细胞能产生一种具有免疫功能的T细胞。T细胞又可以分为T辅助细胞和T抑制细胞。由于胸腺激素水平随着年龄增长而降低，因此老年人的T辅助细胞减少，T抑制细胞增多。这两种细胞的平衡失调可以引起人体对外界细菌、
　　病毒等一些病原体的抵抗力下降。
　　同时，在细胞代谢过程中可以产生自由基，自由基可以直接或间接地发挥强氧化剂的作用，使蛋白质和酶等生物活性分子变性，导致蛋白质合成障碍，从而损伤多种细胞成分。人体内存在许多不饱和脂肪酸，自由基可以氧化这些不饱和脂肪酸，使脂肪变性，形成过氧化脂质。